Leta 1988 je skupina aktivistov, ki so prihajali tako iz akademskih, strokovnih in uporabniških krogov ustanovila Odbor za družbeno zaščito norosti kot odgovor na nezavidljiv položaj ljudi v psihiatričnih inštitucijah. Javno in politično je izpostavila težave oseb z dolgotrajnimi težavami na področju duševnega zdravja, se zavzela za korenite spremembe na tem področju in odkrito spregovorila o nezadostnosti samega psihiatričnega sistema.

Delo Odbora se je v letih l993/94 prevesilo iz začetne “provokativne” oz. akcijske faze in se je usmerilo tudi na izvajanje konkretnih projektov z uporabniki psihiatričnih ustanov. Pomembno podporo temu je predstavljal tudi “Študij duševnega zdravja v skupnosti “, ki nas je seznanil s sodobnimi oblikami skrbi za osebe v duševni stiski v razvitih evropskih deželah.

Uporabniki, ki so se udejstvovali različnih aktivnosti, so odklanjali ime Odbora, predvsem zaradi izraza "norost", zato smo se odločili, da ga spremenimo. Leta 1993 se je torej društvo preimenovalo, izbrali smo ime “ ALTRA - Odbor za novosti v duševnem zdravju”.

Med najpomembnejšimi asociacijami na ime ALTRA je seveda beseda “alternativa”. Odbor izhaja iz tistega, kar so včasih označevali kot alternativna gibanja. Še vedno je naš namen ustvarjanje alternativ standardnim postopkom obravnave ljudi v duševni stiski.